Donghae Myeongju

Los orígenes

Donghae Myeongju abrió en 1955 en Donghae-myeon, Nam-gu, Pohang (Gyeongsang del Norte), con el nombre de Destilería Dogu. Su primer producto, el Dogumakgeolli, nació al mismo tiempo. «Dogu» procede de «Dogu-ri», antiguo nombre de la zona de Donghae-myeon donde se encuentra la bodega. En 2019, el Kyongbuk Ilbo la presentó como la bodega más antigua de Pohang.

En 1985, Yang Su-gil se hizo cargo de la bodega que dirigía su primer propietario, Seo Yeong-su. Yang Su-gil cambió el nombre de la empresa a Destilería Donghae y en 1992 lanzó el primer makgeolli 100 % de arroz de la zona de Pohang. Desde 2016, su hijo Yang Min-ho dirige la bodega como tercera generación. Tras asumir el cargo, Yang Min-ho volvió a cambiar el nombre de la empresa al actual, Donghae Myeongju.

Yang Min-ho ayudaba a su padre en la bodega desde los cinco años y así aprendió el proceso de elaboración. En una entrevista de 2019 con el Kyongbuk Ilbo contó que, durante su servicio en el Cuerpo de Infantería de Marina, al ver que un superior al que admiraba disfrutaba bebiendo el makgeolli de su familia, decidió: «Tengo que probar a hacer makgeolli». Tras licenciarse, volvió a la universidad en Gyeongsan y compaginó trabajo y estudios, haciendo a diario el largo trayecto desde Pohang.

Cómo se elabora

En una entrevista de 2019, Yang Min-ho señaló como los tres elementos del makgeolli de Donghae Myeongju el arroz, el agua y el ipguk (arroz inoculado con koji). Explicó que cada año utiliza unas 40 toneladas de arroz de Pohang para elaborar licor (datos de 2019). En cuanto al agua, en lugar de agua de pozo utiliza agua de la red pública que pasa por un sistema de depuración que la filtra una vez más; según explicó, lo hace para mantener estable la calidad del agua.

En 2013 instaló un sistema que permite consultar y controlar desde el teléfono móvil la temperatura de los depósitos de licor aunque no haya nadie en las salas de fermentación y maduración. En 2019 declaró que su próximo objetivo era gestionar también desde el móvil otras variables de la planta. Por otra parte, la tarea de remover y mezclar los ingredientes dentro de los depósitos, que en otras bodegas se llama «gyobban» (agitación), aquí se ha transmitido con el nombre de «gawijil» (literalmente, «tijereteo»).

El Dogumakgeolli se elabora con trigo y arroz. Según la ficha de The Sool, sus ingredientes son trigo (importado), arroz (nacional e importado), jarabe de malta, levadura, koji preparado, enzimas purificadas, aspartamo y ácido láctico. Tiene el aroma tostado propio del makgeolli de trigo y, por su dulzor y su acidez, se describe como un buen acompañante de pescados guisados con salsas intensas.

Licores emblemáticos y trayectoria

El Dogumakgeolli es el primer licor de la casa, nacido con la fundación en 1955. Es un makgeolli de trigo de 6 % vol. en botella de 750 ml. En 2023, Yeongnam Economy lo presentó como «el makgeolli más antiguo que se conserva en Pohang», y señaló que todavía lo beben quienes buscan el makgeolli de trigo espeso de antaño.

El Donghae Dongdongju es un makgeolli de arroz con granos de arroz flotando (dongdong). Según Yeongnam Economy, la Destilería Donghae lanzó en 1992 el primer makgeolli 100 % de arroz de la zona de Pohang. El Donghae Dongdongju es precisamente ese primer makgeolli 100 % de arroz de Pohang, creado en la época de la Destilería Donghae.

El Yeongilmanchingu Makgeolli 100 % de arroz salió en 2009. Según Yeongnam Economy (2023), en 2010, el año siguiente a su lanzamiento, fue el más vendido de la zona de Pohang. La misma fuente lo describe como una obra conjunta de la ciudad de Pohang, POSTECH y Donghae Myeongju, y destaca que lleva agar (umutgasari) para aumentar la fibra alimentaria.

Según Yeongnam Economy en mayo de 2023, Donghae Myeongju produce cinco makgeolli. Entre ellos, el takju Yeonorang Seonyeo está inspirado en la leyenda de Yeonorang y Seonyeo, transmitida en Donghae-myeon, donde está la bodega. No lleva edulcorantes y se presenta en dos graduaciones, 12 % y 6 %. El sitio web oficial presenta el «Minho 47» como el primer soju destilado de Donghae Myeongju.

Reconocimientos

En 2012, Donghae Myeongju fue la primera de Pohang en obtener la certificación de calidad de licores. En 2017 fue la primera bodega de makgeolli de la región de Gyeongsang en recibir la certificación HACCP. Yang Min-ho explicó que, para librarse de la vieja imagen de las bodegas como lugares destartalados y poco higiénicos, «quería a toda costa estampar el sello HACCP en la botella».

El sitio web oficial explica que Donghae Myeongju fue la primera del sector del makgeolli en ser seleccionada como «empresa con historia y desarrollo para los próximos cien años», recomendada por el ministro de Pymes y Startups. En 2023, Yeongnam Economy informó de ello como su selección como «Baeknyeon Sogongin» (pequeño fabricante centenario). En 2022 fue elegida pequeña empresa ejemplar en el «Congreso de Pequeños Empresarios de Corea 2022» y recibió una distinción del primer ministro.