New Look Co., Ltd. (sociedad agrícola)

Los orígenes

New Look es una empresa de marcas de licores tradicionales con domicilio en Hwaseong (Gyeonggi). Se encarga directamente de todo el proceso, desde la elaboración y la producción hasta la venta. El nombre procede del nuruk, la materia prima de los licores tradicionales: lo eligieron con la intención de reinterpretar el nuruk de una forma nueva (new), y así nació «New Look» (Nyuruk).

El director Kim In-ji afirma que el objetivo último de la empresa es «popularizar los licores tradicionales». En una entrevista de agosto de 2024 explicó que había fundado la empresa «el año pasado» con compañeros que compartían su visión; tomando como referencia la fecha de publicación, se trata de 2023.

Los cofundadores son tres personas nacidas en 1991, 1992 y 1993. Se le unieron un amigo con el que compartió una asociación universitaria de administración de empresas y un compañero de su misma promoción de ingreso en Cheil Worldwide, su anterior empresa. La firma inversora presentó su trayectoria como Cheil Worldwide, LINE (Line) y emprendimiento en restauración. Kim explicó que todo el equipo fundador pertenece a la generación de veinteañeros y treintañeros, el público al que se dirigen sus productos.

Al fundar la empresa, Kim expresó su ambición de modernizar los licores tradicionales desde la mirada de esa generación y competir en el mercado mundial de bebidas alcohólicas. Según una noticia de septiembre de 2023, The Ventures, firma de inversión especializada en empresas en fase inicial, hizo una inversión semilla en New Look. La recibió cuando todavía estaba desarrollando sus prototipos.

Cómo se elabora

New Look reduce a 0 g los azúcares de su makgeolli gracias a un método de fermentación desarrollado por la propia empresa. Su contenido calórico medio es de 23,6 kcal por 100 g, aproximadamente la mitad que el de un makgeolli convencional. El dulzor que se pierde al eliminar el azúcar lo aporta la alulosa, un sustituto del azúcar de la familia de los edulcorantes naturales. Es una elección distinta de la fórmula habitual de usar aspartamo en el makgeolli.

Como arroz, su ingrediente principal, utiliza arroz partido de Gyeonggi (ssaragi): un arroz que conserva el sabor y los nutrientes, pero que se desecha por estar roto o tener mal aspecto. Con él, New Look apunta a la vez a la sostenibilidad y a la prosperidad compartida con los agricultores locales. Según la ficha de The Sool (thesool.com), los ingredientes del New Look Limón son agua purificada, alulosa, arroz (de Gyeonggi), glucosa, levadura, nuruk y aroma artificial (limón).

El formato de la botella también es distinto del de un makgeolli corriente. Si el makgeolli habitual se vende en 750 ml con alrededor de un 6 % vol., New Look ofrece 500 ml con un 4 %. Es un formato pensado para beberlo con la misma ligereza que una cerveza.

Licores emblemáticos y trayectoria

En agosto de 2024, la gama de New Look constaba de cuatro productos, concebidos como alternativas a la cerveza o al vino. De ellos, los tres makgeolli Original, Limón y Earl Grey se lanzaron en junio de 2024 en colaboración con la cadena de tiendas de conveniencia GS25. Son el sexto producto del «Hipgeolli Project», que GS25 puso en marcha en enero de 2024 para apoyar a jóvenes emprendedores locales del sector de los licores tradicionales.

GS25 empezó a vender los tres productos de forma escalonada en sus tiendas de todo el país a partir del 19 de junio de 2024, con una tirada de 12.000 botellas. The Sool presenta el Limón como un licor tradicional refrescante con 0 g de azúcares, y destaca su frescor chispeante y su sabor agridulce.

También hay ediciones limitadas. Para el Día de la Liberación de 2024 lanzó un makgeolli con aroma de bokbunja (frambuesa coreana) en colaboración con «Asiha», una marca de hanbok modernizado. En el envase aparecía «Ttungbaekho», el personaje de Asiha, vestido con la ropa del patriota Ahn Jung-geun. Parte de los beneficios se destinó a ayudar a los descendientes de luchadores por la independencia.

Reconocimientos

En agosto de 2024, New Look fue seleccionada para el programa TIPS del Ministerio de Pymes y Startups. TIPS no es un premio de un concurso de licores, sino un programa gubernamental de apoyo a startups. Gracias a esta selección, New Look recibirá durante dos años hasta 700 millones de wones para I+D, comercialización y marketing internacional.

También fue seleccionada para «Unifarm», un programa de impulso a startups agroalimentarias de nueva generación gestionado por TAB Angel Partners, el Ministerio de Agricultura, Alimentación y Asuntos Rurales y la Fundación Coreana para el Fomento de la Tecnología Agrícola. La prensa lo presentó como un reconocimiento a su tecnología y su potencial de crecimiento. En cuanto a inversiones, consta la inversión semilla de The Ventures, firma especializada en empresas en fase inicial, en septiembre de 2023. Se trata, igualmente, de selecciones e inversiones, no de premios.