Tokki Soju (sociedad agrícola)

Los orígenes

Brandon Hill, fundador de Tokki Soju, conoció los licores coreanos cuando estudiaba en la Universidad de Hawái, a través de un compañero de piso coreano. Vivió en Corea desde finales de 2010 hasta 2012. Durante ese tiempo aprendió las técnicas de elaboración de licores tradicionales en la Susubori Academy de la Universidad Kyonggi.

El nombre «Tokki» (conejo) procede del año del Conejo, 2011: fue precisamente en 2011 cuando los fundadores aprendieron en Corea a elaborar soju con arroz y nuruk. Brandon Hill fundó Tokki Soju en 2016 en Brooklyn, Nueva York (Estados Unidos). En agosto de 2016, seis meses después de la fundación, se incorporó su socio Douglas Park.

Tokki Soju empezó a construir su destilería en septiembre de 2019 y la terminó en mayo de 2020. Según una noticia de Etoday de septiembre de 2020, Hill constituyó en junio de ese año una sociedad agrícola en Chungju (Chungcheong del Norte) y levantó allí la bodega. El primer producto elaborado en Chungju llegó al mercado coreano en julio de 2020.

Cómo se elabora

Tokki Soju basó su receta en el arroz glutinoso y el nuruk. El sitio oficial describe el nuruk como un iniciador de fermentación tradicional tan difícil de manejar que otros productores prémium renuncian a él. En una entrevista de 2020 con Financial News, Hill explicó que elabora su licor con arroz glutinoso al 100 % y un nuruk fermentado durante nueve días. En la misma entrevista contó que experimentó con 60 tipos de arroz para lograr «el método tradicional de la dinastía Joseon de fermentar arroz sin añadir edulcorantes artificiales».

El soju terminado no se filtra para eliminar los ésteres de ácidos grasos. Por eso, en torno a 5 grados bajo cero, el licor se enturbia. El sitio oficial explica que la mayoría de los productores eliminan estos componentes por filtración, pero que Tokki Soju los conserva.

Licores emblemáticos y trayectoria

El White Label fue el primer producto, con el que arrancó la empresa en 2016. El segundo, el Black Label, salió en 2017. El más reciente, el Gray Label, tiene 31 % vol., una graduación elegida para no eclipsar la comida y, a la vez, sostener los cócteles. El sitio oficial lo describe como «un camino intermedio entre la mesa y la barra».

El Gold Label es un soju criado en barricas de roble. Combina roble estadounidense y roble francés. El sitio oficial explica que este proceso de crianza no es heredado, sino que lo han desarrollado ellos mismos.

El Seonbi Vodka tiene 40 % vol. Wikipedia lo presenta como un producto elaborado con arroz glutinoso y destilado tres veces. Según la ficha de The Sool, sus ingredientes son agua purificada, alcohol etílico y soju destilado de arroz concentrado.

Reconocimientos

Tokki Soju es una marca nacida en Brooklyn, Nueva York. Sin embargo, su fundador, Hill, constituyó en 2020 una sociedad agrícola en Chungju (Chungcheong del Norte) y levantó allí la bodega. Un funcionario de la provincia de Chungcheong del Norte declaró a Etoday en septiembre de 2020 que ese año Tokki Soju había recibido del gobernador la aprobación como licor tradicional.

Según la Wikipedia en inglés, el Seonbi Gin recibió el premio de la categoría más alta en la San Francisco World Spirits Competition durante dos años consecutivos tras su lanzamiento. El Black Label obtuvo medallas de oro en la New York International Spirits Competition y en la San Francisco Spirits Competition. El Gold Label consiguió una doble medalla de oro en la San Francisco Spirits Competition.