Ungokdoga

Los orígenes

Ungokdoga está a la entrada de un tranquilo callejón de Daun-dong, Jung-gu, al final del Jardín Nacional del Río Taehwa, en Ulsan. Su nombre procede de Ungok, antiguo nombre de Daun-dong. Ungok significa «valle donde se posan las nubes».

Todo empezó con una decisión del director Hwang Gwang-jo. Hasta 2017, Hwang trabajó como supervisor de nuevas construcciones navales, controlando la construcción de grandes petroleros y otros buques. Ungokdoga nació de su empeño en recuperar el licor que se elaboraba en casa, es decir, el gayangju. Hwang, desplazado del pueblo de Sejuk, en Ulsan, abrió el local junto con su hijo.

A mediados de febrero de 2018 abrió como pequeña bodega y taberna de licores tradicionales tras reformar la planta baja de la casa en la que vivía. Justo después de abrir todavía no podía ofrecer su propio licor, así que traía y vendía makgeolli prémium de todo el país. En una entrevista de 2018, Hwang dijo que, hasta donde sabía, tras la ley sobre makgeolli artesanal a pequeña escala de 2016, la suya era «la primera casa en Busan, Daegu y Ulsan». Es una afirmación suya y no está confirmada por registros oficiales.

Junto a Hwang está su hijo, el director en funciones Hwang Jeong-ui. Los dos llevan juntos Ungokdoga. En una entrevista de 2026, Hwang Jeong-ui expresó su deseo de «seguir con solidez, como en las tabernas (jumak) de antes».

Cómo se elabora

Su primer licor, el Hwanggamchal, es un samyangju basado en el método de gayangju de la familia. Según una entrevista de 2021, se elabora con arroz nuevo y arroz glutinoso nuevo cultivados en el pueblo de Chari, en las faldas del monte Goheonsan, en Ulju-gun (Ulsan). A ellos se añaden raíz de angélica coreana (chamdanggwi), jengibre y hojas de pino negro (gomsol), que aportan el sabor sabroso propio de las hierbas medicinales.

El Tokkigureum es un makgeolli elaborado con arroz nuevo de Ulsan. En la ficha de The Sool figura como samyangju, mientras que en una entrevista de 2021 con Hankyung Business se presentó como un oyangju fermentado cinco veces. Sus ingredientes son agua purificada, arroz, oligosacáridos, almidón, preparado enzimático en bruto y un preparado mixto. No lleva edulcorantes sintéticos.

Solo la fermentación del Tokkigureum lleva casi un mes. Por eso, en 2021 la sala de maduración estaba siempre llena. Como se elabora con harina de arroz en lugar de arroz cocido al vapor (godubap), conserva una textura granulosa que recuerda a la de una bebida de misutgaru (harina de cereales tostados).

Licores emblemáticos y trayectoria

El primer producto de Ungokdoga fue el Hwanggamchal, de alta graduación e intenso pero de sabor limpio. Tuvo buena acogida entre los clientes habituados al makgeolli, pero resultaba poco accesible para quienes no lo conocían. Por eso crearon el Tokkigureum, un takju más popular. En 2026, Travel Eye presentó el Hwanggamchal como la raíz de Ungokdoga y el Tokkigureum como su presente.

El Tokkigureum se caracteriza por una acidez fresca que recuerda al yogur y una textura cremosa como la de la leche. Tiene un 6,8 % vol. y se presenta en botella de 750 ml. The Sool recomienda acompañarlo de un surtido de jeon (buñuelos coreanos) y de golbaengi somyeon (caracolas con fideos finos). En 2021 también se vendía en cantidad limitada el licor base del Tokkigureum, sin diluir.

El origen del nombre Tokkigureum («nube de conejo») se cuenta de forma algo distinta en dos entrevistas. En la de Hankyung Business de 2021, el responsable Hwang Jeong-ui dijo que habían tomado tal cual la expresión de un conocido que lo describió como «un sabor como de conejo saltando sobre las nubes». En la entrevista de Travel Eye de 2026 explicó que, entre los varios candidatos que les envió el diseñador, eligieron «Tokkigureum» porque fue el que más claramente se les quedó grabado.