Hwayo, el soju destilado de Yeoju que también encuentras en tiendas de conveniencia

Yeoju antes de la cosecha del arroz — Hwayo 25

Hwayo 25Soju destilado · 25% · 375㎖Hwayo · Kwangjuyo

El Centro de Tecnología Agrícola de la ciudad de Yeoju (여주시 농업기술센터) describe Yeoju como una llanura aluvial rodeada por las cordilleras Taebaek (태백산맥), Charyeong (차령산맥) y Gwangju (광주산맥), conocida desde antiguo como centro del cultivo de arroz. Según Nongsaro (농사로), el portal de la Administración de Desarrollo Rural (농촌진흥청), en la región central, que incluye el sur de Gyeonggi, el arroz se cosecha sobre todo entre principios y mediados de octubre, y los arrozales con variedades tempranas se cosechan antes. Del viernes 23 al domingo 25 de octubre se celebra el Festival Ogok Naru de Yeoju (여주오곡나루축제) 2026 en el área turística de Silleuksa. Silleuksa (신륵사), sede del festival, fue el templo votivo (wonchal, 원찰) de Yeongneung (영릉), la tumba del rey Sejong.

Hwayo es un licor nacido de una empresa de cerámica. El Grupo Kwangjuyo (광주요그룹), que gestiona la marca de cerámica Kwangjuyo (광주요), reparó en que en los países donde se desarrolló la cerámica se desarrollaron también las comidas y los licores que la acompañan, y decidió crear comida coreana y licores coreanos. El presidente Jo Tae-gwon (조태권) dijo en una entrevista con Edaily (이데일리) en 2017 que vender solo cerámica no tenía sentido y que hacía falta «un licor que acompañara a la comida y a la cerámica». Hwayo se fundó en 2003 y desarrolló su licor con dos asesores, Park Chan-yeong y Kim Ho-yeong (박찬영·김호영), autoridades del sector de licores de su época; levantó su fábrica en Ganam, Yeoju, en 2004 y lanzó Hwayo 25 y Hwayo 41 en 2005. Ambos asesores fallecieron en 2006 y 2007, y Hwayo quedó como su última obra.

Para explicar el nombre a los invitados extranjeros, ayuda desglosarlo en caracteres chinos. Según el sitio oficial de Hwayo, «Hwayo» es el carácter so (燒) de soju (燒酒) dividido en dos: hwa (火) significa fuego, y yo (堯), algo elevado y venerable. El sitio oficial estadounidense de Hwayo explica que la forma de la botella es una reinterpretación moderna de la botella cilíndrica de celadón con diseño de sauces en óxido de hierro (청자 철화양류문 통형병) del siglo XII, de la dinastía Goryeo y designada Tesoro Nacional. Los premios en concursos también dan tema de conversación: Hwayo 25 obtuvo el bronce del IWSC (International Wine & Spirit Competition) en 2007, la medalla de oro de Monde Selection en 2008, y en 2020 el Gran Premio de los Premios Coreanos de Licores (대한민국주류대상) y el Best of 2020; además, en 2014 entró, junto con Hwayo 41, en los grandes almacenes Fortnum & Mason del Reino Unido. Como marca, Hwayo recibió en 2013 un premio Red Dot Design Award de diseño de comunicación.

Según el sitio oficial estadounidense de Hwayo, el arroz remojado y lavado se cuece al vapor y se combina con microorganismos de cultivo puro para obtener el nuruk de arroz, el fermento. El sitio oficial en coreano indica que las materias primas son arroz coreano al 100 % y agua extraída de una capa de roca a 150 m bajo tierra. La destilación es a presión reducida (감압증류): al bajar la presión dentro del alambique, el líquido hierve a menor temperatura, y Hwayo explica que así logra un sabor limpio y claro. El destilado se añeja en vasijas onggi; Hwayo afirma haber sido la primera en Corea en probar el añejamiento en onggi para producción a gran escala. Terminada la maduración, el destilado se depura y filtra para ajustarlo a las graduaciones de 17, 25, 41 y 53 % vol., y se dice que en la elaboración y la maduración no se añaden aditivos alimentarios artificiales.

El sitio oficial de Hwayo explica que Hwayo 25 encierra el profundo sabor propio del arroz, su materia prima. En cuanto a cómo beberlo, la página del producto en coreano recomienda tomarlo enfriado o calentado, mientras que el sitio oficial estadounidense recomienda tomarlo frío o a temperatura ambiente. La receta oficial de highball, «Original Highball», lleva 45 ml de Hwayo 25 y 1/8 de gajo de limón, y se completa con agua con gas. Entre los cócteles caseros oficiales están «HWAYO VERY BERRY», con 30 ml de Hwayo 25 y 10 ml de sirope de frambuesa, que se completa con hielo y zumo de arándano rojo, y «ORIENTAL HWAYO», con 30 ml de Hwayo 25 y 2 cucharaditas de yuja-cheong (conserva de yuzu, 유자청), que se completa con hielo y zumo de pomelo.

En cuanto a maridajes, hay combinaciones indicadas por el sitio oficial estadounidense de Hwayo y por TheSool.com. El sitio estadounidense cita como acompañamientos el sashimi de carne roja, la langosta y los mariscos de concha al vapor. TheSool.com (더술닷컴), operado por el Ministerio de Agricultura, Alimentación y Asuntos Rurales y aT, empareja Hwayo 25 con el sashimi de pescado y explica que el sabor de sus 25 % vol. elimina el gusto a pescado y deja flotando un aroma suave.

El sitio oficial de Hwayo (a noviembre de 2024) indica como puntos de venta las tiendas de conveniencia GS, CU, 7-Eleven, Ministop y Emart24; los hipermercados Emart, Lotte Mart, Homeplus y Traders; los grandes almacenes Shinsegae, Lotte, Hyundai, Galleria y AK; y algunas tiendas Costco. Esta información se refiere a la marca Hwayo en general y el stock varía según la tienda, así que consulta también los puntos de venta que figuran más abajo. También puedes comprar Hwayo en las tiendas propias de Kwangjuyo: la sucursal de Hannam, en Hannam-daero 20-gil 28, Yongsan-gu, Seúl (서울 용산구 한남대로20길 28; 02-3446-4800), y la sucursal Icheon Center, en Gyeongchung-daero 3234, Sindun-myeon, Icheon, Gyeonggi (경기 이천시 신둔면 경충대로 3234; 031-632-4864). La Icheon Center es una tienda propia con todos los productos de Kwangjuyo, donde se pueden tocar las vajillas y los objetos. Hwayo 25 también figura en la tienda libre de impuestos en línea de Shilla (신라인터넷면세점), aunque al comprobarlo el 27 de septiembre de 2026 estaba temporalmente agotado.

Buen momento para beberloUna cena acompañada de sashimi de pescado o mariscos de concha al vapor; se disfruta enfriado y solo, o en un highball con un gajo de limón.

Dónde beberlo ahora

Para visitar también · Yeongneung de Yeoju (tumba del rey Sejong el Grande)

Yeongneung (英陵) es la tumba que reúne bajo un mismo túmulo a Sejong, cuarto monarca de Joseon, y a la reina Soheon, y fue la primera de las tumbas reales de Joseon en enterrar juntos al rey y a la reina. Al principio estaba en lo que hoy es territorio de Seúl y en 1469 fue trasladada a su emplazamiento actual en Yeoju. El Centro de Palacios y Tumbas Reales (궁능유적본부) de la Administración del Patrimonio Nacional (국가유산청) presenta el lugar bajo el nombre «Yeongneung y Yeongneung de Yeoju» (여주 영릉과 영릉).

Según la información del Centro de Palacios y Tumbas Reales de la Administración del Patrimonio Nacional de septiembre de 2026, el horario de visita de septiembre y octubre es de 09:00 a 18:00 (última entrada a las 17:00), y el cierre semanal es los lunes. Si un lunes coincide con un festivo, abre ese día y cierra el siguiente día no festivo. Si pasas durante el festival, del viernes 23 al domingo 25 de octubre, se aplica este horario y no coincide con el cierre del lunes. La entrada cuesta 500 wones para adultos; las consultas se atienden en la Oficina de Gestión de los Sitios del Rey Sejong (세종대왕유적관리소; 031-880-4700).

Otro lugar para visitar es Silleuksa. Es el templo más representativo de Yeoju, en la falda del monte Bongmi (봉미산) y con vistas al río Namhan (남한강), y se le llamó también «Byeokjeol» (벽절, «templo de ladrillos») por su pagoda de ladrillo de varios pisos. En 1472 (tercer año del reinado de Seongjong) fue designado templo votivo de Yeongneung, la tumba de Sejong, y durante un tiempo se llamó Boeunsa (보은사). El escenario del Festival Ogok Naru de Yeoju mencionado antes es también el área turística de Silleuksa.